“这是理所当然之事啊。”我笑着点了点头，叫来前野长康。
不久，景伊直虎也闻讯赶来了桑名宿。因为是对付一般的农民信徒，而且需要随时机动，她只穿着轻便的甲衣，英气勃勃中又不失柔媚，看得我心中一热。算算时间，从我去年离开到现在，已经过去了整整一年。
当晚我就在桑名宿住下，次曰才告别景伊直虎。临走时，我委托长野藤敦指挥配下的五千军势，配合景伊直虎清剿一向一揆。他自然是没有什么意见。
回到三重城本丸天守阁，家中依然只有於加，菜菜还是在净琉璃院。跟着宝心院颂念了一年的佛经，她的气质越发沉静了，见到我来，虽然眼里露出欣喜的神情，却是在端庄中显出了一点矜持的模样来，不如以往那么亲热。几个女儿围在她和宝心院的身边，倒是非常欢快活泼。我抬眼望去，不远处有两张白纸垫在地上，上面是不知哪个女儿才临摹了一小半的墨绘。
“这是谁的啊？”我很有兴致的拿起来端详着。
“父亲大人，是海津的！”雨津把躲到宝心院身后的海津推到我的面前。
“哦，是你的吗？”我笑着问她道。
海津怯怯的看了我一眼，忽然“哇”的一声大哭起来。
“这是怎么了？”我感到莫名其妙。
“父亲大人，海津很害羞的，看见不熟悉的人就爱哭的！今年姐夫来接美津姐姐去西国，一见面就把她吓哭了！”秋津嚷嚷着说。
不熟悉的人，是说我吗？……我忽然感觉到有点愧疚，还有一些伤感。
海津三岁时，信长上洛成功，之后我派驻岸和田城和洲本城，绝大部分时间都不在家中。去年在家里待了两个月，算是最长的了，可是大部分时间都在三之丸忙政务。
对于海津来说，我确实算得上不熟悉的人。
“好了，海津，和奶奶去庭院看花吧！”宝心院哄道。
“恩！”海津立刻停止了哭声，两步逃到了宝心院的身边，紧紧抓着她的衣角。
“你们两个也一起来。”宝心院说道，然后向我点了点头，带着孩子们离开了，把正厅留给我和菜菜两人。
“菜菜，”我斟酌着说道，“这一年还好吧？……待在寺院里，不嫌冷清了些吗？”
“还好啊，每天为殿下祈福，曰子十分平静，妾身的心情也安定多了，”菜菜微微一笑，“而且母亲大人很好相处的，庭院里一年四季都有鲜花……这一年跟着母亲大人，妾身学到了许多插花的技巧呢。”
“是吗？”我稍稍叹息了一声，“景次郎和景四郎还好吧？有时间，不妨经常接来这边，和雨津、秋津她们聚一聚啊。”
“殿下，”菜菜提醒我道，“景四郎才只有两岁，一直是於加和乳母在照顾啊！”
“啊，是啊！你看我，真是忙昏头了，”我自失的一笑，“总之，请你多关心一下孩子们，多和他们相处如何？”
“妾身知道，”菜菜点了点头，“母亲也很喜欢孩子们。有雨津、秋津她们，这里倒热闹了许多。而且，景次郎和景三郎结束在菩提寺那边的学业，也经常会过来的。”
“那我就放心了，”我笑了笑，“不过，我在城中的时候，你就离开这里，回城去住这么样？……母亲大人想必也会赞同吧。”
“是。”菜菜低头回答。她自然明白我的意思，掀起眼睑脉脉的瞟了我一眼，露出了一些不好意思的情态。
离开净琉璃院，到达城外的菩提寺时，我的心情依然有些伤感。直到看见景次郎、景三郎以及他们那班少年近侍练习剑术的勃勃英姿时，我才振奋了精神，想起了回城来的一大目的。
“彦右、加兵卫、权平、小太郎！”我叫了四个人的名字。
“是！”四个人停止了练习，一起走到我面前躬身行礼。
“喜八、辉太郎！”
“是！”宫田光次和城户一辉应道。
“一对二，试一下他们的水平。”我命令道。
两人一齐领命，卸下各自的太刀和肋差，从旁边拿起两柄木刀。
看见他们的动作，以景次郎、景三郎为首，众人纷纷停止了练习，向这边围拢了过来。
景次郎的四个近侍相互望了一眼，然后很有默契的分成了两组。一组是蜂须贺正胜的长子彦右卫门和前野长康的长子小太郎，一组是景次郎的乳兄平野权平和景次郎的表兄石谷加兵卫。两组人喝了一声，分别由彦右和权平正面发动攻击，其余两人在侧面策应着。